Équipements de laboratoire : pourquoi procéder à leur étalonnage ?

La majorité des décisions en laboratoire sont prises sur la base des données fournie par différents équipements de mesure qui y sont utilisés. Pour garantir la précision et la fiabilité des résultats, il est de ce fait important de procéder régulièrement à l’étalonnage de ceux-ci. Qu’il s’agisse des balances de laboratoire, des dessiccateurs, spectrophotomètre ou encore des densimètres, découvrez dans les lignes qui suivent l’importance d’une telle opération.

Garantir la justesse et la précision des résultats

Avant toutes choses, il est important de rappeler ce qu’est l’étalonnage en métrologie. Il se matérialise par la comparaison d’une mesure réalisée par un instrument à un étalon de référence, traçable aux normes nationales et internationales. Sa mise en œuvre est importante en laboratoire, car la justesse et la précision des résultats fournis par les appareils de mesure en dépendent. C’est le cas notamment en milieu pharmaceutique ou dans le domaine du diagnostic médical.

L’étalonnage garantit la précision. Autrement dit, il permet d’identifier le comportement des appareils de mesure par rapport à une référence spécifique. Cela permet de quantifier l’incertitude des mesures afin que les laboratoires puissent déterminer si un instrument reste adapté à l’utilisation à laquelle il est destiné.

Assurer la crédibilité des résultats

La crédibilité des résultats et celle des instruments utilisés sont étroitement liées. Procéder à leur étalonnage en métrologie permet de prouver que les données qu’ils fournissent sont à la fois traçables, fiables, et ce, aussi bien du point de vue interne qu’auprès des régulateurs, des auditeurs et des autres partenaires du laboratoire.

En effet, des résultats sans traçabilités peuvent facilement être remis en question. Par conséquent, les données perdent en validité et les parties prenantes pourraient douter des résultats obtenus. C’est particulièrement le cas dans les secteurs règlementés où une interprétation cohérente des résultats est primordiale.

Optimiser les performances des instruments de mesure

Avec le temps et l’usure, les instruments de mesure peuvent perdre en précision. Les conditions environnementales ainsi que leur utilisation répétée peuvent également accentuer les dommages. L’étalonnage en métrologie permet de vérifier régulièrement les performances de ces appareils et de détecter les dérives pouvant altérer la fiabilité des résultats. De surcroit, il optimise la qualité des mesures, permet d’anticiper les besoins de maintenance et de prévenir les risques d’erreur ou d’interruption des activités. Cette opération assure également la conformité des données aux exigences règlementaires et aux normes de qualité. Parmi ces dernières, on peut éventuellement citer la norme ISO 17025.

Révéler les incertitudes de mesure afin de les exploiter

Toutes les mesures ne sont pas forcément exactes. Il existe généralement un niveau de doute que l’on appelle « incertitude de mesure ». En procédant à l’étalonnage des instruments de mesure, on parvient à rendre cette incertitude visible, à la quantifier et à assurer sa traçabilité par rapport aux étalons de référence.

Au lieu d’éradiquer complètement ces erreurs, cette opération permet alors aux laboratoires de mieux les appréhender et les gérer. Grâce à la quantification des incertitudes, ils pourraient d’ailleurs :

• vérifier si un résultat est acceptable,
• prendre des décisions réfléchies en cas de réussite ou d’échec,
• déterminer les besoins en termes d’ajustement des appareils,
• justifier la crédibilité des données en cas d’audits ou d’enquêtes.